キッチン王国　霜の魔女と氷の迷宮

【おはなし】

キッチン王国の冷凍庫の奥。そこには、誰も近づかない「霜の谷」があった。
その中心には、伝説の「氷の迷宮」と呼ばれる場所があり、長い間、誰も足を踏み入れたことがない。
なぜなら、そこには恐ろしい力を持つといわれる「霜の魔女」が住んでいるからだ。

ある日、メルは冷蔵室の奥で、凍った瓶の中から一枚の古びた巻物を見つけた。
それは、「氷の迷宮」に隠された“かつての魔法の源”について書かれていた。

「この力があれば、キッチン王国のエネルギー源を守れるかもしれない！」
メルは目を輝かせ、そっと巻物をしまい込んだ。

翌朝、彼は仲間たちにこう宣言する。
「僕、行ってくるよ。霜の谷へ」

「無理だよ！霜の魔女に凍らされるって聞いたよ！」と、ミントの葉のミンティが叫ぶ。
「きっと大丈夫さ。僕には、このスプーンの杖があるから」
そう言って、メルはいつも携えている古い銀のスプーンを握りしめた。

＊

霜の谷へと進むにつれて、空気は凍るように冷たくなり、足元はつるつると滑る氷に変わっていった。
息を吐くたびに白くなり、メルの体毛には霜が付きはじめた。

ようやく氷の迷宮の入り口にたどり着いたとき、氷の柱が突然動き出し、メルを包囲した。
「ここを通るには、知恵と勇気が必要だよ」
どこからともなく声が響いた。

すると、迷宮の入口に一枚の氷の札が現れた。そこにはこう書かれていた。

「動かぬものを動かすには、何を使う？」

メルはしばらく考えた。
「……心、かな」
そうつぶやいたとき、氷の札がふわりと消え、迷宮の扉が静かに開いた。

＊

迷宮の中は複雑で、光をほとんど通さない氷の壁に囲まれていた。
冷気の魔物たちがあちこちから飛び出し、メルの行く手を阻む。
しかしメルは、スプーンの杖からほのかな温もりの光を放ち、少しずつ進んでいった。

そして——

迷宮の最奥に、玉座に座る“霜の魔女”が現れた。

「よくぞここまで来たね、小さな洗剤の子よ。だが、ここから先は凍りの試練が待っている」

「魔女さん、あなたの持つ力は、キッチン王国の未来に必要なんだ。ぼくに分けてくれない？」

霜の魔女はしばし黙ってメルを見つめた。
その目には、かつて希望に燃えた日々の光が宿っていた。

「……昔、私も誰かのために力を使いたかった。でも裏切られ、凍てつくような悲しみに閉じこもってしまったの」

「じゃあ、もう一度、信じてみてよ」
メルは一歩、前に出た。

その瞬間、魔女の体から氷が溶け出し、迷宮全体に優しい光が広がった。

「君には、不思議な“あたたかさ”があるのね」
魔女はほほえみ、小さな氷の結晶をメルの手に渡した。
それは、エネルギー源「フロストクリスタル」。王国を長く守る光の力だ。

＊

こうしてメルは、氷の迷宮から光と希望を持ち帰った。
キッチン王国の住民たちは拍手で迎え、魔女も迷宮を離れ、王国の一員として新たな人生を歩み始めた。

そして、メルの冒険は王国中で語り継がれることになる。